Meiosen – nyckeln som låses upp
Testiklarna jobbar dygnet runt. Varje sekund produceras tusentals nya spermier i en process som kallas meios – en specifik typ av celldelning som bara förekommer i könsceller. Det är just den processen som forskarna vid Cornell University har lyckats bromsa.
Deras vapen: ett litet molekylmedel som heter JQ1. Det är ingen ny uppfinning – JQ1 har länge testats mot cancer och inflammationssjukdomar. Men nu har forskarna upptäckt att det stör ett kritiskt skede i meiosen som kallas profas 1. Det är som att dra ut sladden precis när maskinen ska sätta igång.
Resultatet: mössen slutade helt producera spermier.
Reversibelt – och det är det avgörande
Det som skiljer den här studien från tidigare misslyckanden är att effekten är helt reversibel. När forskarna slutade ge mössen JQ1, återgick spermieproduktionen till det normala inom sex veckor. Mössen fick sedan avkomma. Avkommans avkomma var också frisk och fertil. Inga generationer framåt verkar ha tagit skada.
Det är exakt vad som krävs för ett praktiskt preventivmedel: det ska fungera när du tar det, och det ska sluta verka när du slutar.
Varför har det tagit så lång tid?
Det är en rimlig fråga. Kvinnors preventivmedel bygger i grunden på att störa hormonproduktion och ägglossning – tekniken är beprövad sedan 1960-talet. Men för män har det visat sig svårare.
En anledning är att testosteron är centralt för hela männens fysiologi – hjärta, muskler, ben, humör. Att minska det med hormoner ger alltför många biverkningar. En annan anledning är att spermier produceras i en otrolig mängd: uppemot 1 500 per sekund. Att stoppa den produktionen utan att skada kroppen i övrigt kräver ett väldigt precist ingrepp.
JQ1 fungerar utan att röra hormonbalansen överhuvudtaget. Det är ett mekanistiskt ingrepp – som att byta ut en liten kugge i ett enormt urverk, utan att hela klockan slutar ticka.
Det återstår fortfarande en bit
JQ1 är inte redo som läkemedel. I studien visade sig ämnet ha neurologiska biverkningar – det tar sig förbi blod-hjärnbarriären, vilket är oönskat. Forskarteamet arbetar nu med att ta fram mer specifika molekyler som stannar i testiklarna utan att sprida sig i kroppen. Planen är att starta ett bolag inom de närmaste åren och fortsätta utvecklingen. Om allt går som hoppas, kan ett preventivmedel för män – troligtvis i form av en injektion var tredje månad eller ett plåster – vara verklighet inom ett decennium.
Det låter långt borta. Men för sex år sedan började det med en musstudie.
En fråga om delat ansvar
Preventivmedel har länge setts som kvinnans problem. Det är hennes kropp som bär på p-pillret, bär på spiralen, och bär på de eventuella biverkningarna.
En fungerande metod för män skulle inte bara öka valmöjligheterna – det skulle förändra något mer grundläggande. Vem tar ansvar för att ett barn inte kommer till? Svaret kanske snart inte är självklart längre.
Det är kanske den mest intressanta frågan forskningen ställer – inte om en molekyl kan blockera profas 1, utan vad som händer när ansvaret för preventivmedel inte längre är ensidigt.
Källor
- Cornell Chronicle: Breakthrough takes big step toward safe, reversible male contraception - ScienceDaily: Scientists discover reversible male birth control that stops sperm production
